Ups & Downs

Prompt: "During a semester abroad, we experience a vast range of emotions. Write about something that caused you frustration. Then, write about something that made you laugh out loud."

Alright I'm about to go hard on this frustration part because it is a constant issue here in Ecuador, and it makes me angry pretty much everyday.

Frustration
The most frustrating part about being in Ecuador is the unwanted attention from men on the street, in the bus, out at night, ect. The culture is very different, and yes I understand that I do look foreign, but dealing with the catcalls of sixty year old men does not get easier.  The most annoying part is that you are supposed to ignore any attention because even a negative response is seen as flirting because you're engaging with them. I'll break these issues into four categories:

1. The obnoxious, blatant staring at my chest or legs. Usually Ecuadorians women wear pants, so when a gringa gets on a bus in shorts, which happens sometimes due to either the fact that it's really hot outside, or I haven't done any laundry and I have nothing left, the men feel that it's alright to stare. I literally had a 2 minute conversation with the man collecting money on the bus, in which he did not look above my chin once.  
2. The men who hang out of car windows yelling. This category is especially frustrating because when I've complained about it to other Ecuadorians they say I should feel flattered. Yes, there is nothing more flattering than the toothless, balding Ecuadorian farmer in his truck calling me his princesa.  Actually, this category can be broken down even more:
• The ones you feel bad for...this would be the toothless farmer, almost anyone over the age of fifty, and anyone who refrains from explaining why they are what I've been missing my whole life. Yes, their advances are awkward and unsettling, but they don't inspire rage, it's more you just want the situation to be over. 
• Then, the ones you want to get hit by a bus. They are the younger ones, the ones who think they are entitled to comment on every part of your body, the ones who tell you what they would do to you if you were "theirs"...these are the ones that it is so hard to "just ignore" because every fiber of my being wants to punch them very hard in the face. 
3. The bus creeps. These are an unfortunately prevalent breed of annoyance, and hard to avoid as the bus is the cheapest mode of transportation. There is nothing more frustrating than standing on a packed bus being pushed back and forth and realizing that someone has intentionally positioned themselves so they are pressed right up against your butt.                                                        Even worse, is if they are touching your butt, or your leg, in a weird way and you confront them they act surprised. Like, yes that was me you were touching sir, and yes I prefer my bus rides grope-free as a rule, sorry to shock you. 
4. The men who you encounter on the street who offer to walk you home. This is the most uncomfortable because it puts you in a very weird situation. It's hard to tell the person who is approaching you with the intention of "protecting" you that they are the person making you feel totally unsafe. When I walk home at night I sometimes pretend I'm either deaf, or speak no spanish.  

LOLZ

Alright, that frustration part was very aggressive I know, and not all men in Ecuador are like that obviously, it's just something very hard to adjust to. But, my experience here is overwhelmingly positive, and there are lots of times that laughing happens.  I think the best laughs happen when there are language-barrier misunderstandings. My favorite is when people try to directly translate things in conversation, when the direct translation does not mean what they think it means. My favorite example of this happened a few days ago, when one of my Ecuadorian friends was talking about her little cousin. The verb "querer" in Spanish means want, but also is used to say you love someone. So, when in her head she said "Yo lo quiero mucho" talking about her baby cousin, she meant that she loves him very much. When she tried to say this in english though, she just translated querer to want, and the result was her explaining to me how much she wanted her little cousin. She couldn't understand why I was laughing so hard. 

Boogie Wonderland

Prompt: "Describe something about your host city/country/culture that you will definitely miss when you are back in the US."

¡THE DANCING!


The dancing here is so much more fun than back home. It's not the sweaty, beer-scented, question-my-life-decisions frat party environment that's so common back home. It's exhilarating and humbling and makes you wish you were born with whatever genetic mutation that allows Latinos to move this way. Also, Quito is huge, and also I'm in Ecuador. So, theres a point in the night where DJs start playing throwback Beyonce and I just dance my heart out. And I mean like embarrassing dancing, like seventh-grade rocking out in your room to Avril Lavigne and singing into your hairbrush embarrassing, but it doesn't matter.  I'll never see anyone from that club again, so mine as well go for it. I don't have a gif that appropriately captures this unadulterated glee, but if you watch Taylor Swift dancing in the Shake It Off Video, thats about where I am. 

Ecuador vs. USA: College Class Edition

Prompt: "Describe how your classes have been so far. How are they similar to and different from those at Washington & Jefferson."

Similarities:

• Very little diversity among the students, except I'm on the other end of the spectrum now #gringaprobs
• Similar workload, lot's of reading for each class 
• Hellish online system that I find impossible to comprehend, here it's called d2l instead of sakai, same evil different name 

Differences:

• There are far more debates, that are much more formal. Each person on the team has to get their point across in under two minutes, a feat that is challenging for me in English. My groups always hate me. 
• There is a lot more weight to in-class presentations. In a lot of my classes they are worth more than tests.
• In Ecuador you call teachers by their first name, which I think creates a better relationship between the faculty and students.
• At home, I talk all the time in class. Here, I have an intense fear of speaking in front of the class. I would consider myself fluent in Spanish, but when you put me in front of a class of Ecuadorian students, I not only can't speak spanish, but I develop a crippling stutter. It's always awkward for the front row of kids who feel obligated to act like they understand me/encourage me as I stumble over basic sentences. 

The Biggest Adjustment

Prompt: "So far, the biggest adjustment has been _______ because......."

I'm going to have to cheat a little on this one and talk about two huge adjustments because they are a daily struggle for me down here in Ecuador.

1. The Shower

I am a huge fan of showers back home. I definitely am against wasting water, but when it comes to showering all bets are off. The shower is a sacred place, perfect for total relaxation under a hot stream of water, or perhaps a place for planning your day, week, life..whatever. That sacred place that I have taken for granted for so many years cannot be found here. My shower here has two settings: lukewarm with zero pressure vs. arctic blast with aggressive pressure. There is no in-between. Also, the contraption that heats up the water is attached to the shower head, and because safety comes first, it's electric.  Let me tell you, there is NOTHING like getting a full body shock when you accidentally brush the shower head with your hand while conditioning.  On top of this, I've recently injured my ankle here playing soccer, so the step into the shower is the most dangerous part of my day because I have to balance on my bad foot and hope I don't slip as I hop in. FYI I slip and fall into the shower like eight times out of ten.

Moral of this story: appreciate what you have because when the thought of showering becomes equivalent to the thought of getting teeth pulled you learn a lot about yourself, and dry shampoo.

2. The Keys

To get into my house I have four different keys. This is really hard to adjust to because I don't think I've locked my dorm room once since being at college, and I constantly lose my swipe.  I have the yellow key to get through the gate, then the red key to get through the first door [which is metal bars, it takes three turns and then I have to slide a tricky to reach dead bolt], then the main door which has two locks, blue key on bottom [three turns] and green key on top [two turns]. Then for the door to actually open you have to simultaneously turn the bottom key and twist the door handle, but this becomes problematic when the door handle sticks which is quite often. Needless to say, getting into my house late at night after going out with friends is close to impossible. There have been various times where I needed to take a 5 minute break and sit with the family dog before attempting again.

Familia, Amor y Campaña contra Machismo

Familia, Amor y Campaña contra Machismo 

Me di cuenta que aun no he hablado de mi familia aquí en Ecuador, lo que me parece loco porque ellos forman una parte integral de mi experiencia aquí, y además he pasado casi toda esta semana con ellos. Mi mamá aquí se llama Julia, pero todos le dicen ‘Paquita’ o “ñaña” que es la palabra Quechua que significa hermana. Mi papá se llama Jorge, y ellos en serio son la pareja más linda que yo he encontrado en mi vida. Se casaron cuando tenían apenas 18 años, y ya llevan 35 años juntos. Mi mamá es muy pequeña pero tiene una personalidad bien grande. A ella le encanta cocinar mientras ve un serie que es parecido a Judge Judy en su pequeño televisor que su mamá le regaló por su cumpleaños de 15, así que solo en blanco y negro. Mi papá es como un niño en serio. Siempre pasa el tiempo viendo Tom y Jerry y se rie DEMASIADO. Los dos siempre van a caminar juntos los domingos, y si mi mamá tiene que ir a hacer compras, mi papá siempre la acompaña. Vivo con ellos y su perro Nacho que es súper lindo pero huele demasiado feo.  He aprendido mucho de ellos, mi mamá me enseña a cocinar aveces, y siempre me aconseja. Siempre cuando yo desayuno o almuerzo o ceno en la casa ella se siente conmigo y hablamos de todo.  Muchos de los estudiantes dicen que casi ni hablan con las familias con que viven, pero me agradezco demasiado que yo tenga esta familia tan linda.  

Cuando digo “amor” quiero hablar más de como se tratan los novios aquí. Es demasiado diferente que en los Estados Unidos. En los Estados, no tenemos ese cultura como los Ecuatorianos lo tienen. Los novios aquí, más el hombre, son demasiado románticos. Mucho grafiti aquí es como en Tres Metros Sobre el Cielo, hasta que muchas veces se ve 3MSC con los nombres de la pareja. Por toda la ciudad en cada cuadra se ve mensajes en las paredes “Flakito, perdoneme, te amo” o “Te amaré siempre Rosita.” Un día, en el bus, en mi camino a la universidad, un novio había aplastado carteles sobre cada señal de trafico y cada arbol en el camino con mensajes para su novia como “Amo tu sonrisa” “Eres mi cielo” pero había como cien carteles! Era increíble. En los Estados casi no tenemos este cultura de ser tan romántico. También los novios se besan mucho más en público aquí que en los Estados. Son todos lindos, pero aveces es demasiado. Digamos que en el bus aveces no quiero ver ni oír eso. 

Algo que ha pasado recientemente que me encanta es una campaña contra el machismo. Es de una artista de Brasil, pero ya va cobrando fuerza en Ecuador y muchas de mis amigas Ecuatorianas han compartido las imágenes en Facebook y hay grafiti con las mismas mensajes por la ciudad. La campaña enfoca en las reglas que la sociedad machista pone contra las mujeres, y da el mensaje que está bien no seguir estas reglas. Eso es súper importante para mi, y creo que para todas las mujeres aquí. Los mensajes tratan de enfrentar problemas sociales que afectan las mujeres y cambiar los ideas centrales de como la mujer debe de pensar sobre su sexualidad, su forma de expresarse y las normas de la sociedad. Las mujeres aquí de fijo enfrentan más problemas sociales a causa del machismo. Aveces me enojo mucho cuando veo como los hombres aquí piensan de las mujeres hasta que en mi generación. Un amigo mío me dijo que “yo no dejo que mi novia bebe ni fuma” mientras el tenía una cerveza en una mano y un cigarro en la otra. Este concepto de “no dejar” que su novia hace algo me suena súper feo porque no era algo como “no dejo que mi novia mata a personas” o “no dejo que mi novia roba carros” era algo que debía de ser la propia decisión de su novia. Yo le reclamé full por decir eso, y dije que pobrecita su novia por tener un novio tan aburrido. 

 

#TobilloProblemas #Cumpleaños #Teleferico

#TobilloProblemas #Cumpleaños #Teleferico

Estas semanas han sido bastante difíciles para mi porque el lunes antepasado fracturé mi tobillo jugando fútbol. Así que he pasado mucho tiempo en mi cuarto, en mi cama porque no pude pisar casi nada la primera semana. También, las pastillas para el dolor me afectaron demasiado entonces yo era como una zombie.  Ir a la clínica definitivamente era una experiencia inolvidable. El doctor que me atendió fue súper dramático. Llegue a su oficina, y me quitó mi zapato, lo que resultó ser muy difícil y doloroso porque mi tobillo estaba tan hinchado, y sin hacer nada más que verlo, me dice en una voz muy seria “Señorita, está roto.” Me asusté mucho, y empecé a llorar, pero gracias a Dios mi amiga Cameron, quien está estudiando para ser enfermera, me dijo que el no sabe nada hasta que hace la radiografía. Cuando me calmé un poquito, el doctor me mandó a hacer la radiografía. La máquina de radiografía era de los años cincuenta creo, era ENORME, y las enfermeras tenían que salir del cuarto para tomar la foto. Después de ver los resultados, el doctor me dijo “Ah, bueno no está roto pero de fijo hay una fisura” aunque yo no podía ver nada en la foto. Tener un tobillo fracturado en Quito no es fácil. Andar en muletas es demasiado difícil, y subir al bus es casi imposible. Lo feo de eso es también tenía que faltar unas clases porque llegue demasiado tarde, o no me desperté creo por las pastillas que me dio. Las pastillas fueron demasiado fuertes creo, o no se tal vez porque nunca he tomado pastillas así antes me afectaron más, pero yo literalmente era una zombie. Ya que no las estoy usando me siento mucho mejor, si tengo más dolor pero no estoy tan confundida. Ahorita no estoy usando las muletas, solo la bota y aunque es bastante incomodo, es más fácil irme en bus y moverme. 

El cumpleaños de mi abuelita aquí era el sábado pasado. Ella cumplió 76 creo, pero no parece un día más que 55. Era lindo porque toda la familia se reunió en la casa de ella y comimos almuerzo y pasamos la tarde juntos. Su marido estaba muy feliz también, tal vez por mucho ron, pero él cantó por ella y bailó con ella en la sala. Era súper lindo y divertido. Las familias aquí son más unidas creo, toda la familia vive cerquita, y todos vinieron a ayudar con hacer la fiesta para la abuela. Donte disfrutó bastante también con el abuelo, quien le sirvió bastante ron. 

El sábado por la mañana Donte y yo fuimos al teleferico, que es un sitio muy popular para las turistas aquí en Quito. Se sube hasta 4,100m en Mt. Pinchincha y hay una vista espectacular de la ciudad de Quito. Se sube en una cabina así que era fácil para mi con mi tobillo, y llega a la cima en veinte minutos. Había campos también con caballos y llamas. Después fuimos a una parque de diversiones, y la seguridad aquí es muy diferente que en los Estados Unidos. Yo podía subir a cualquier cosa, aunque tengo el tobillo en la bota. Siempre los trabajadores me vieron y solo me dijeron, “bueno, cuidado con tu pierna.” Yo no quise subir a casi nada por mi tobillo, pero Donte me hizo subir a uno con él en donde se va volando en el aire y haciendo vueltas en una bola de metal. Yo casi me morí del miedo, y tenía demasiado adrenalina por el resto del día. 

Lo feo del tobillo es que la primera semana literalmente pasé todos los días en mi cama porque no pude salir. Aunque ya voy poco a poco haciendo más, siento que he perdido muchas experiencias por el tobillo. Por ejemplo, un grupo de mis amigos fueron a Baños el fin de pasado, y yo no pude ir. Yo si fui al teleferico, pero pasé el resto del día con mucho dolor del tobillo, y es difícil saber si debo de salir o no. Por un lado, no quiero perder ninguna experiencia aquí porque estoy aquí por tan poco tiempo, pero por el otro lado, cada vez que salgo después me arrepiento porque tengo mucho dolor y seguro mi tobillo va a curarse más rápido si no salgo.  Así que voy a ver como paso las próximas semanas porque tengo un viaje a Machu Picchu planeado para el fin de este mes, pero es hiking por cuatro días y si mi tobillo sigue así de fijo no voy a poder ir.

Mindo

Este fin de semana fui a Mindo con un grupo de amigos. Mindo es un pueblito que queda como a dos horas en bus de Quito. Está conocido por su naturaleza porque está en un bosque de nubes. Primero que todo, el viaje en el bus era una de las mejores experiencias de mi vida aquí en Ecuador. Yo me senté a la par de Donte, y al otro lado del pasillo se sentaron una mama con una bebé y dos niños pequeñitos. La bebé se despertó y empezó a mirarme, y yo pregunté a la mamá cuantos meses tenía y como se llamaba y así. De repente, la mamá se puso de pie para arreglar algunas cosas, y me dio la bebé. Ella se sentó otra vez y empezó a hablar con sus otros niños y comer, dejando la bebé en mis regazos. La bebé se llamaba María Isabel, y me enamoré. La experiencia era súper linda, y ademas me sorprendió mucho porque eso jamás pasaría en los Estados porque hay menos confianza entre extranjeros. 

Llegamos a Mindo el viernes por la noche, entonces no pudimos hacer mucho. Fuimos con el resto del grupo a un restaurante muy hippie de una mujer francés. Mi amigo Simon encontró una guitarra, y él tocaba muchas canciones por nosotras y cantaba súper bien. También las bebidas era muy ricas. Había un té de manzanilla creo con whiskey, y también un vino rojo caliente con especias y ron. He notado eso, que muchas bebidas populares aquí se sirve caliente. Después fuimos a un bar de Karaoke, y era demasiado divertido. Yo canté The Climb de Miley Cyrus, pero me reía por casi toda de la canción porque mi amigo Daniel la estaba cantando también en una voz súper alta y graciosa. Hay demasiado Karaoke aquí en Ecuador, es muy popular, pero muchas veces las canciones que tienen en inglés son canciones muy raras...en este bar había como 15 canciones de Nickelback. 

El sábado fuimos a las cascadas. Ibamos caminando por como tres horas para llegar a la primera cascada. Hacía calor, y aunque no traje mi traje de baño me metí en el río con unos del grupo. La cascada era demasiado hermosa, y había una parte del río muy profundo donde el agua de la cascada se cayó entonces nadando era muy chevere. Seguimos caminando por como dos horas más para ver las otras cascadas, en total fuimos a cinco, pero la primera era mi favorita. Al llegar otra vez al pueblo mi amiga Radha y yo comimos una pizza entera juntas! Y después me dormí el resto de la tarde. En la noche salimos otra vez, y nos encontramos con un grupo de muchachos de Mindo y pasamos toda la noche con ellos. Uno de ellos es un guía para tubing, y nos invitó a ir con él la próxima vez que estemos en Mindo. 

Domingo por la mañana nos despertamos tarde, y tuvimos que ir a comprar los ticketes para el bus. Después Donte y yo hicimos un tour de una finca donde se hace chocolate! El chocolate de Mindo es muy famoso, y pudimos probar todos los sabores al fin. Allá lo hacen con chile, con ginebra y con café. A mi me gustó más el chocolate con ginebra. El chocolate con chile era demasiado picante para mí porque usan un chile que se llama “la uña de la cabra” o también “chile del diablo” que después del habanero es el chile más picante. Nos venimos otra vez a Quito en el bus de las cuatro, pero está vez nadie me dio un bebé. 

También quiero incluir Cody en este blog. Cody es un pastoral alemán que vive en el hostal Rubby donde nos quedamos. El vino con nosotros a las cascadas, incluyendo subiendo a un carro en un cable con nosotros que iba en un cable muy alto encima del bosque. En las noches el salió con nosotros también, lo que a mi me pareció muy lindo, pero al otros del grupo les molestó. El entró al bar con nosotros, pero el dueño se enojó porque el empezó a morder las piernas de la gente bailando. Entonces yo lo saque y nos fuimos él y yo para el hostal. El se quedó a mi lado por todo el camino, y se durmió en la puerta de mi cuarto toda la noche. El domingo el intentó subir al bus con Donte y yo y yo lloré al despedirme de él porque en serio era demasiado lindo. Lo extraño mucho, quiero volver para verlo.