Monday, September 22, 2014

Mindo


Este fin de semana fui a Mindo con un grupo de amigos. Mindo es un pueblito que queda como a dos horas en bus de Quito. Está conocido por su naturaleza porque está en un bosque de nubes. Primero que todo, el viaje en el bus era una de las mejores experiencias de mi vida aquí en Ecuador. Yo me senté a la par de Donte, y al otro lado del pasillo se sentaron una mama con una bebé y dos niños pequeñitos. La bebé se despertó y empezó a mirarme, y yo pregunté a la mamá cuantos meses tenía y como se llamaba y así. De repente, la mamá se puso de pie para arreglar algunas cosas, y me dio la bebé. Ella se sentó otra vez y empezó a hablar con sus otros niños y comer, dejando la bebé en mis regazos. La bebé se llamaba María Isabel, y me enamoré. La experiencia era súper linda, y ademas me sorprendió mucho porque eso jamás pasaría en los Estados porque hay menos confianza entre extranjeros. 
Llegamos a Mindo el viernes por la noche, entonces no pudimos hacer mucho. Fuimos con el resto del grupo a un restaurante muy hippie de una mujer francés. Mi amigo Simon encontró una guitarra, y él tocaba muchas canciones por nosotras y cantaba súper bien. También las bebidas era muy ricas. Había un té de manzanilla creo con whiskey, y también un vino rojo caliente con especias y ron. He notado eso, que muchas bebidas populares aquí se sirve caliente. Después fuimos a un bar de Karaoke, y era demasiado divertido. Yo canté The Climb de Miley Cyrus, pero me reía por casi toda de la canción porque mi amigo Daniel la estaba cantando también en una voz súper alta y graciosa. Hay demasiado Karaoke aquí en Ecuador, es muy popular, pero muchas veces las canciones que tienen en inglés son canciones muy raras...en este bar había como 15 canciones de Nickelback. 
El sábado fuimos a las cascadas. Ibamos caminando por como tres horas para llegar a la primera cascada. Hacía calor, y aunque no traje mi traje de baño me metí en el río con unos del grupo. La cascada era demasiado hermosa, y había una parte del río muy profundo donde el agua de la cascada se cayó entonces nadando era muy chevere. Seguimos caminando por como dos horas más para ver las otras cascadas, en total fuimos a cinco, pero la primera era mi favorita. Al llegar otra vez al pueblo mi amiga Radha y yo comimos una pizza entera juntas! Y después me dormí el resto de la tarde. En la noche salimos otra vez, y nos encontramos con un grupo de muchachos de Mindo y pasamos toda la noche con ellos. Uno de ellos es un guía para tubing, y nos invitó a ir con él la próxima vez que estemos en Mindo. 






Domingo por la mañana nos despertamos tarde, y tuvimos que ir a comprar los ticketes para el bus. Después Donte y yo hicimos un tour de una finca donde se hace chocolate! El chocolate de Mindo es muy famoso, y pudimos probar todos los sabores al fin. Allá lo hacen con chile, con ginebra y con café. A mi me gustó más el chocolate con ginebra. El chocolate con chile era demasiado picante para mí porque usan un chile que se llama “la uña de la cabra” o también “chile del diablo” que después del habanero es el chile más picante. Nos venimos otra vez a Quito en el bus de las cuatro, pero está vez nadie me dio un bebé. 


También quiero incluir Cody en este blog. Cody es un pastoral alemán que vive en el hostal Rubby donde nos quedamos. El vino con nosotros a las cascadas, incluyendo subiendo a un carro en un cable con nosotros que iba en un cable muy alto encima del bosque. En las noches el salió con nosotros también, lo que a mi me pareció muy lindo, pero al otros del grupo les molestó. El entró al bar con nosotros, pero el dueño se enojó porque el empezó a morder las piernas de la gente bailando. Entonces yo lo saque y nos fuimos él y yo para el hostal. El se quedó a mi lado por todo el camino, y se durmió en la puerta de mi cuarto toda la noche. El domingo el intentó subir al bus con Donte y yo y yo lloré al despedirme de él porque en serio era demasiado lindo. Lo extraño mucho, quiero volver para verlo. 


Sunday, September 14, 2014

Clases, Machachi y Ser Gringa


Clases:
Mi universidad aquí es demasiado hermosa. No se imagine, es como estar en otro mundo. También hay personas tocando guitarra por todos lados, es como una película. Yo estoy en cuatro clases aquí: Conversación Avanzada, el Cuento Ecuatoriano, Evolución Humana y Arabe 1. Yo antes estaba en una clase de teatro, pero me sacaron porque no tenía ninguna pre-requisito. Una de mis clases, conversación avanzada, es con un grupo de estudiantes que están aquí de intercambio también. Por eso, es la clase más fácil, pero hay mucho vocabulario nuevo. La profesora es muy graciosa, se llama Claudia. Aquí todos los profesores usan su primer nombre. Me gusta mucho porque creo que eso influye la relación entre los estudiantes y los profesores. Con decirle Claudia a mi profesora, hay un aspecto más amable, no hay distancia entre ella y yo. Mis otras clases son más difíciles, especialmente Arabe y Evolución Humana. Arabe es súper difícil por varias razones. Primero que todo, creo que es un idioma bien complicado y más cuando uno no tiene experiencia. Además, el profesor habla un español un poco raro. Creo que su lengua materna es el Arabe, entonces le cuesta explicar cosas en Español aveces. Eso es demasiado difícil para mi porque yo con costo entiendo su español, entonces casi no entiendo nada del Arabe. Me voy a quedar en la clase porque me parece bastante interesante, y me gusta el desafío. La otra clase que me parece más difícil es la clase de evolución humana porque el vocabulario es bastante complicado y la profesora habla bien rápido.  La diferencia más grande entre las clases aquí y las de W&J es que aquí los estudiantes participan mucho más. En todas mis clases se ve más preguntas de los estudiantes y más conversación de los temas. 

Machachi:
También quiero hablar de mi viaje a una hacienda en Machachi, un pueblo que queda como a una hora de Quito. Fuimos con un grupo muy grande de los estudiantes de intercambio para pasar el día de sábado ahí. Primero que todo, la vista era inolvidable. Al llegar a la hacienda todos fuimos a un estadio con arena en el centro. Allá se podía intentar a torrear porque llegó un torro y varios hombres para ayudar. Así, cualquier gringo podía meterse en la arena para torrear. Al principio me dio miedo que alguien iba a morirse, pero después de un rato se volvió muy gracioso cuando mis compañeros intentaron evitar el torro. Nadie se murió, pero jamás eso pasaría en los estados porque claro que no había casi nada de seguridad entonces era muy peligroso. Después del torreo, todos comimos y pasamos el resto del tiempo jugando fútbol, bailando o montando caballos. Yo monté a un caballo con mi amigo Daniel y subimos a una colina en la finca con los caballos para ver Cotopaxi en la distancia. Esta experiencia quedaría conmigo toda la vida, y era otra experiencia que uno no se pudiera realizar en los estados porque hay tantas reglas sobre la seguridad y así, aquí hay más libertad de hacer lo que quiera, y aunque eso si es más peligroso, es una buena manera de aprender sobre otra cultura. 




Ser Gringa:
Yo voy aprendiendo varias cosas aquí. Primero que todo, la responsabilidad de ser una estudiante de intercambio que quiere disfrutar a lo máximo mi nuevo país pero también saber que soy representante de los Estados Unidos. Me cuesta mucho aveces entender a las personas que vienen aquí solo para festejar, y no aprecian la cultura. Si es divertido salir obvio, pero si uno pasa todo el tiempo en clubs y bares se pierde mucho. Aveces es difícil estar con los otros estudiantes de intercambio porque aunque muchos si quieren practicar el español y conocer a la gente de aquí, hay otros a quienes no les gusta hablar en español ni hacer amigos ecuatorianos. También los estereotipos de los gringos aquí son bastante fuertes, y no quiero ser una gringa estereotípica, entonces voy luchando contra las ideas que la gente tiene sobre los gringos, y más los gringos jóvenes.

Tuesday, September 9, 2014

Top Five Differences Between Ecuador and USA

Hello all, this is my first of a series of blog posts for "Blogs Abroad" which is a W&J based project where students abroad respond to a series of questions on a weekly basis. The first theme is "The top things I have noticed that are different from my home country are..."

1. Altitude

My lovely host city Quito can be found at 9,351 feet above sea level, which makes it the highest capital city in the world. The altitude difference upon arrival was pretty shocking, and continues to be quite difficult at times. The biggest difference is how tired I feel through out the day. Activities that never have posed a problem for me in the US, like walking up stairs, have become daily struggles. I haven't felt physically sick like some students, just constantly drained. Yesterday I played pick up soccer for the first time, and after a few minutes of running around I was exhausted and it was hard to inhale because it doesn't feel like you're properly filling your lungs. By the second half of a 15 minute game I'm pretty sure I was two seconds away from cardiac arrest. Also, Quito is a very hilly city as it is in the mountains, so after walking a mile this is how I feel:

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2. Prices
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Arguably the best part of Ecuador is how cheap the food is. Near my university the food can be pretty expensive because the mall caters to a lot of the American students and has Dunkin Donuts, Subway, TGI Fridays, ect. However, in the city the restaurants are incredibly cheap, I'm talking three course meals for $3. Also, the supermarkets are very cheap and the mercados where you can buy fresh fruit and vegetables are even cheaper.  Public transportation is equally cheap, my hour long journey to school in the morning consists of two buses, each only 25 cents. It feels good as a college student to feel like your not murdering your bank account with every purchase.

3. Buses/Driving
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Speaking of the public transportation, the buses here are wild. I take one bus from La Luz, my neighborhood in northern Quito, to Rio Coca. From Rio Coca I take a second bus to Cumbaya where my university is located. The bus from La Luz isn't too bad. I usually have a seat, and it never really fills up all the way. The second bus however is a different story, it seems that everyone and their mother needs to get to Cumbaya in the morning, and they all seem to return at the same time as me in the afternoon. First and foremost I need to tell you that there is no limit to how many people can fit on a bus, during orientation a teacher made the following joke: "How many people can you fit on a bus here? Answer: 15 more" which could not describe the situation more accurately. Essentially to get on a bus you have to put your head down, box out, and occasionally throw some elbows. This whole situation is made better by the fact that the drivers don't always come to a complete stop, but decide to roll as people are battling to get on. Once on the bus, all personal space is void, you get up close and cozy with people from all walks of life, which I guess is making me grow as a person. Also, the driving here is insane. I'm from Boston, MA and I know that MA drivers are considered some of the worst in the bunch, and let me tell you.. we have NOTHING on Ecuadorians. There is absolutely nothing like the thrill of rounding a tight curve in a packed bus going sixty miles per hour. 
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4. The Dancing

Going out in Ecuador is a wonderous thing for various reasons, $1 beers being one of them, and dancing being another one. There is none of the white boy shuffle that is so common on college campuses across America, the dancing here is legit. Ecuadorians hips don't lie, they don't even fib. Along with the stereotypical reggaeton at clubs there is salsa, cumbia...the works, and watching the locals dance is a thing of beauty. As of now I'm staying on the sidelines and observing...I'll get in there someday. Meanwhile, the more confident gringos are out there like:
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5. Lack of Personal Space

I touched on this earlier in the bus section, but it definitely is worth expanding upon. The stereotype here for gringos is that we are very cold. Here, when meeting someone for the first time it's customary to give them a kiss on the cheek. It's more than just when you meet someone though, here's a list of situations in which I've determined it's appropriate to kiss the person you're interacting with on the cheek:
  • when you see them for the first time in a while
  • when saying goodbye
  • when you're arriving at the dinner table
  • when you're leaving the dinner table
  • when you're going outside for five minutes to make a phone call
  • when you come back from that five minute phone call
  • before you go to bed
  • when you leave the house
  • when there is a group of strangers, and you know one person in the group, you kiss all of them
  • whenever you feel the impulse to be affectionate
This is a little overwhelming at first, and there have been various awkward moments when I wasn't expecting it and turned to find someones face .2cm from mine. This part of the culture is nice though, it makes you feel closer with people early on. The cultural difference in what is deemed as appropriate personal space goes far deeper. For example, I had a short stint in an improv theater class, that they eventually kicked me out of once they realized I had none of the pre-requisites. On the first day of class we had to do an exercise with movement. We had to chose a partner in the class, poor Camila was stuck with the gringa, and face one another from about three feet apart, making eye contact. Then, we had to take a step forward...then another...still making eye contact so we we're about four inches apart from one another staring into one anothers eyes. Let's keep in mind not only have I never met Camila before in my life, but making eye contact with anyone at such close proximity is very intimate. The teacher then proceeds to tie a rope tightly around the two of us facing one another. The next ten minutes were spent moving around the space, not breaking eye contact, and not letting the rope become slack. It was the longest ten minutes of my life, and I found myself contemplating trying to make myself faint about two minutes in to avoid having to stare into Camila's eyes any longer.

Ecuador is awesome though, I'm definitely excited to see what the next four months have in store.

Sunday, September 7, 2014

Llegada a Ecuador


Ya he estado en Ecuador por dos semanas, lo que me parece increíble porque siento que llegue ayer. La llegada a Ecuador era un poco difícil porque mi primer vuelo demoró mucho y perdí mi escala, entonces tenía que quedarme en Boston otro día antes de irme. Lo feo de eso fue que llegue a Ecuador a las 11 de la noche el domingo, y el lunes a las 6 de la mañana tenía que ir a la universidad para orientación. 

Quito es un lugar increíble. No me canso de pasar por las calles del centro histórico y ver todas las iglesias y la arquitectura del tiempos pasados. Mi segundo día aquí fui a la Basilica del Voto Nacional. Subí el campanario con Donte y Rachel, había dos otras muchachas con nosotros, pero a ellas les dio miedo hacerlo porque las escaleras eran súper pequeñas y era tan alto. Yo tengo miedo de las alturas entonces yo estaba temblando al llegar al cima, pero la vista quedará en mi mente por toda mi vida. Del campanario se puede ver toda la ciudad de Quito.




He notado varias cosas sobre la cultura aquí en Ecuador, primero que todo hay muchos más besos. Claro cuando unos se conocen hay besos en las mejillas para saludar, pero es más que eso. Cuando yo llego a la casa después de salir mi “mamá” aquí me besa en la mejilla, antes de comer..otro beso, antes de irme a mi cuarto..otro beso, por todo se besan! Yo no se si solo es la familia con que me estoy quedando, o todos los ecuatorianos, pero si, demasiados besos. También se ve el machismo aquí. Por ejemplo, cuando yo quiero subir al bus, el bus para completamente para que yo pueda subir sin problema, pero cuando Donte quiere subir al bus, casi nunca para completamente, solo va más despacio. En esto aspecto me gusta un poco el machismo porque yo no quiero morirme intentando subirme al bus, pero en otros aspectos no me gusta tanto. Por ejemplo, mi papa aquí me dijo que es mejor que los hombres estudian medicina, y las mujeres carreras “menos intensos” para que puedan estar en la casa. 

También yo he tenido varios problemas con el idioma porque yo aprendí el español en Costa Rica y hay diferencias con el significado de varias palabras. Por ejemplo, en Costa Rica cuando uno tiene resaca, anda “de goma” y aquí “tiene chuchaki.” O aquí para secarse después de bañarse se usa una toalla, en Costa Rica solo se usa la palabra toalla para cuando la mujer está con la regla. Eso resultó ser un poquito incomodo cuando mi papa de aquí me preguntó si yo había traído mi propia toalla y yo, un poco confundida, le mostré mi paquete de Always. Lo que más me gusta del idioma aquí en Quito es que todo es diminutivo, a mi me dicen "mijita" siempre cuando estoy en la casa. Por la mañana como mi “pancito” con un “tecito” o talvez con “aguita” o “jugito.” Literalmente se usa “ito” por todo, hasta que ayer en el banco una mujer estaba llamando al guardia, “guardito.” 

La comida aquí me gusta mucho porque mi mama es muy buena cocinera. Siempre por la mañana hay un omlette de tomate y cebolla con pan. Y por la noche siempre hay arroz, carne y muchas veces papas. Casi no comimos vegetales, y yo extraño ensaladas. También comimos demasiado salchicha. Es increíble la cantidad de salchichas que yo he comido desde que llege, con huevos por la mañana, con arroz por la noche. No tengo ningún problema con salchicha, pero tampoco me gusta tanto para comerlo todos los días. Al llegar a los Estados en diciembre yo seguro voy a estar gorda por tanto arroz y tantas papas... Debo de hacer ejercicio pero es demasiado difícil aquí por la altura.. yo aún me canso subiendo escaleras entonces no tengo muchas ganas de correr. Estoy muy emocionada para este semestre! Y para ver qué más yo voy a hacer con mi tiempo en este lugar tan bonito!