Ups & Downs

Prompt: "During a semester abroad, we experience a vast range of emotions. Write about something that caused you frustration. Then, write about something that made you laugh out loud."

Alright I'm about to go hard on this frustration part because it is a constant issue here in Ecuador, and it makes me angry pretty much everyday.

Frustration
The most frustrating part about being in Ecuador is the unwanted attention from men on the street, in the bus, out at night, ect. The culture is very different, and yes I understand that I do look foreign, but dealing with the catcalls of sixty year old men does not get easier.  The most annoying part is that you are supposed to ignore any attention because even a negative response is seen as flirting because you're engaging with them. I'll break these issues into four categories:

1. The obnoxious, blatant staring at my chest or legs. Usually Ecuadorians women wear pants, so when a gringa gets on a bus in shorts, which happens sometimes due to either the fact that it's really hot outside, or I haven't done any laundry and I have nothing left, the men feel that it's alright to stare. I literally had a 2 minute conversation with the man collecting money on the bus, in which he did not look above my chin once.  
2. The men who hang out of car windows yelling. This category is especially frustrating because when I've complained about it to other Ecuadorians they say I should feel flattered. Yes, there is nothing more flattering than the toothless, balding Ecuadorian farmer in his truck calling me his princesa.  Actually, this category can be broken down even more:
• The ones you feel bad for...this would be the toothless farmer, almost anyone over the age of fifty, and anyone who refrains from explaining why they are what I've been missing my whole life. Yes, their advances are awkward and unsettling, but they don't inspire rage, it's more you just want the situation to be over. 
• Then, the ones you want to get hit by a bus. They are the younger ones, the ones who think they are entitled to comment on every part of your body, the ones who tell you what they would do to you if you were "theirs"...these are the ones that it is so hard to "just ignore" because every fiber of my being wants to punch them very hard in the face. 
3. The bus creeps. These are an unfortunately prevalent breed of annoyance, and hard to avoid as the bus is the cheapest mode of transportation. There is nothing more frustrating than standing on a packed bus being pushed back and forth and realizing that someone has intentionally positioned themselves so they are pressed right up against your butt.                                                        Even worse, is if they are touching your butt, or your leg, in a weird way and you confront them they act surprised. Like, yes that was me you were touching sir, and yes I prefer my bus rides grope-free as a rule, sorry to shock you. 
4. The men who you encounter on the street who offer to walk you home. This is the most uncomfortable because it puts you in a very weird situation. It's hard to tell the person who is approaching you with the intention of "protecting" you that they are the person making you feel totally unsafe. When I walk home at night I sometimes pretend I'm either deaf, or speak no spanish.  

LOLZ

Alright, that frustration part was very aggressive I know, and not all men in Ecuador are like that obviously, it's just something very hard to adjust to. But, my experience here is overwhelmingly positive, and there are lots of times that laughing happens.  I think the best laughs happen when there are language-barrier misunderstandings. My favorite is when people try to directly translate things in conversation, when the direct translation does not mean what they think it means. My favorite example of this happened a few days ago, when one of my Ecuadorian friends was talking about her little cousin. The verb "querer" in Spanish means want, but also is used to say you love someone. So, when in her head she said "Yo lo quiero mucho" talking about her baby cousin, she meant that she loves him very much. When she tried to say this in english though, she just translated querer to want, and the result was her explaining to me how much she wanted her little cousin. She couldn't understand why I was laughing so hard. 

Boogie Wonderland

Prompt: "Describe something about your host city/country/culture that you will definitely miss when you are back in the US."

¡THE DANCING!


The dancing here is so much more fun than back home. It's not the sweaty, beer-scented, question-my-life-decisions frat party environment that's so common back home. It's exhilarating and humbling and makes you wish you were born with whatever genetic mutation that allows Latinos to move this way. Also, Quito is huge, and also I'm in Ecuador. So, theres a point in the night where DJs start playing throwback Beyonce and I just dance my heart out. And I mean like embarrassing dancing, like seventh-grade rocking out in your room to Avril Lavigne and singing into your hairbrush embarrassing, but it doesn't matter.  I'll never see anyone from that club again, so mine as well go for it. I don't have a gif that appropriately captures this unadulterated glee, but if you watch Taylor Swift dancing in the Shake It Off Video, thats about where I am. 

Ecuador vs. USA: College Class Edition

Prompt: "Describe how your classes have been so far. How are they similar to and different from those at Washington & Jefferson."

Similarities:

• Very little diversity among the students, except I'm on the other end of the spectrum now #gringaprobs
• Similar workload, lot's of reading for each class 
• Hellish online system that I find impossible to comprehend, here it's called d2l instead of sakai, same evil different name 

Differences:

• There are far more debates, that are much more formal. Each person on the team has to get their point across in under two minutes, a feat that is challenging for me in English. My groups always hate me. 
• There is a lot more weight to in-class presentations. In a lot of my classes they are worth more than tests.
• In Ecuador you call teachers by their first name, which I think creates a better relationship between the faculty and students.
• At home, I talk all the time in class. Here, I have an intense fear of speaking in front of the class. I would consider myself fluent in Spanish, but when you put me in front of a class of Ecuadorian students, I not only can't speak spanish, but I develop a crippling stutter. It's always awkward for the front row of kids who feel obligated to act like they understand me/encourage me as I stumble over basic sentences. 

The Biggest Adjustment

Prompt: "So far, the biggest adjustment has been _______ because......."

I'm going to have to cheat a little on this one and talk about two huge adjustments because they are a daily struggle for me down here in Ecuador.

1. The Shower

I am a huge fan of showers back home. I definitely am against wasting water, but when it comes to showering all bets are off. The shower is a sacred place, perfect for total relaxation under a hot stream of water, or perhaps a place for planning your day, week, life..whatever. That sacred place that I have taken for granted for so many years cannot be found here. My shower here has two settings: lukewarm with zero pressure vs. arctic blast with aggressive pressure. There is no in-between. Also, the contraption that heats up the water is attached to the shower head, and because safety comes first, it's electric.  Let me tell you, there is NOTHING like getting a full body shock when you accidentally brush the shower head with your hand while conditioning.  On top of this, I've recently injured my ankle here playing soccer, so the step into the shower is the most dangerous part of my day because I have to balance on my bad foot and hope I don't slip as I hop in. FYI I slip and fall into the shower like eight times out of ten.

Moral of this story: appreciate what you have because when the thought of showering becomes equivalent to the thought of getting teeth pulled you learn a lot about yourself, and dry shampoo.

2. The Keys

To get into my house I have four different keys. This is really hard to adjust to because I don't think I've locked my dorm room once since being at college, and I constantly lose my swipe.  I have the yellow key to get through the gate, then the red key to get through the first door [which is metal bars, it takes three turns and then I have to slide a tricky to reach dead bolt], then the main door which has two locks, blue key on bottom [three turns] and green key on top [two turns]. Then for the door to actually open you have to simultaneously turn the bottom key and twist the door handle, but this becomes problematic when the door handle sticks which is quite often. Needless to say, getting into my house late at night after going out with friends is close to impossible. There have been various times where I needed to take a 5 minute break and sit with the family dog before attempting again.

Familia, Amor y Campaña contra Machismo

Familia, Amor y Campaña contra Machismo 

Me di cuenta que aun no he hablado de mi familia aquí en Ecuador, lo que me parece loco porque ellos forman una parte integral de mi experiencia aquí, y además he pasado casi toda esta semana con ellos. Mi mamá aquí se llama Julia, pero todos le dicen ‘Paquita’ o “ñaña” que es la palabra Quechua que significa hermana. Mi papá se llama Jorge, y ellos en serio son la pareja más linda que yo he encontrado en mi vida. Se casaron cuando tenían apenas 18 años, y ya llevan 35 años juntos. Mi mamá es muy pequeña pero tiene una personalidad bien grande. A ella le encanta cocinar mientras ve un serie que es parecido a Judge Judy en su pequeño televisor que su mamá le regaló por su cumpleaños de 15, así que solo en blanco y negro. Mi papá es como un niño en serio. Siempre pasa el tiempo viendo Tom y Jerry y se rie DEMASIADO. Los dos siempre van a caminar juntos los domingos, y si mi mamá tiene que ir a hacer compras, mi papá siempre la acompaña. Vivo con ellos y su perro Nacho que es súper lindo pero huele demasiado feo.  He aprendido mucho de ellos, mi mamá me enseña a cocinar aveces, y siempre me aconseja. Siempre cuando yo desayuno o almuerzo o ceno en la casa ella se siente conmigo y hablamos de todo.  Muchos de los estudiantes dicen que casi ni hablan con las familias con que viven, pero me agradezco demasiado que yo tenga esta familia tan linda.  

Cuando digo “amor” quiero hablar más de como se tratan los novios aquí. Es demasiado diferente que en los Estados Unidos. En los Estados, no tenemos ese cultura como los Ecuatorianos lo tienen. Los novios aquí, más el hombre, son demasiado románticos. Mucho grafiti aquí es como en Tres Metros Sobre el Cielo, hasta que muchas veces se ve 3MSC con los nombres de la pareja. Por toda la ciudad en cada cuadra se ve mensajes en las paredes “Flakito, perdoneme, te amo” o “Te amaré siempre Rosita.” Un día, en el bus, en mi camino a la universidad, un novio había aplastado carteles sobre cada señal de trafico y cada arbol en el camino con mensajes para su novia como “Amo tu sonrisa” “Eres mi cielo” pero había como cien carteles! Era increíble. En los Estados casi no tenemos este cultura de ser tan romántico. También los novios se besan mucho más en público aquí que en los Estados. Son todos lindos, pero aveces es demasiado. Digamos que en el bus aveces no quiero ver ni oír eso. 

Algo que ha pasado recientemente que me encanta es una campaña contra el machismo. Es de una artista de Brasil, pero ya va cobrando fuerza en Ecuador y muchas de mis amigas Ecuatorianas han compartido las imágenes en Facebook y hay grafiti con las mismas mensajes por la ciudad. La campaña enfoca en las reglas que la sociedad machista pone contra las mujeres, y da el mensaje que está bien no seguir estas reglas. Eso es súper importante para mi, y creo que para todas las mujeres aquí. Los mensajes tratan de enfrentar problemas sociales que afectan las mujeres y cambiar los ideas centrales de como la mujer debe de pensar sobre su sexualidad, su forma de expresarse y las normas de la sociedad. Las mujeres aquí de fijo enfrentan más problemas sociales a causa del machismo. Aveces me enojo mucho cuando veo como los hombres aquí piensan de las mujeres hasta que en mi generación. Un amigo mío me dijo que “yo no dejo que mi novia bebe ni fuma” mientras el tenía una cerveza en una mano y un cigarro en la otra. Este concepto de “no dejar” que su novia hace algo me suena súper feo porque no era algo como “no dejo que mi novia mata a personas” o “no dejo que mi novia roba carros” era algo que debía de ser la propia decisión de su novia. Yo le reclamé full por decir eso, y dije que pobrecita su novia por tener un novio tan aburrido. 

 

#TobilloProblemas #Cumpleaños #Teleferico

#TobilloProblemas #Cumpleaños #Teleferico

Estas semanas han sido bastante difíciles para mi porque el lunes antepasado fracturé mi tobillo jugando fútbol. Así que he pasado mucho tiempo en mi cuarto, en mi cama porque no pude pisar casi nada la primera semana. También, las pastillas para el dolor me afectaron demasiado entonces yo era como una zombie.  Ir a la clínica definitivamente era una experiencia inolvidable. El doctor que me atendió fue súper dramático. Llegue a su oficina, y me quitó mi zapato, lo que resultó ser muy difícil y doloroso porque mi tobillo estaba tan hinchado, y sin hacer nada más que verlo, me dice en una voz muy seria “Señorita, está roto.” Me asusté mucho, y empecé a llorar, pero gracias a Dios mi amiga Cameron, quien está estudiando para ser enfermera, me dijo que el no sabe nada hasta que hace la radiografía. Cuando me calmé un poquito, el doctor me mandó a hacer la radiografía. La máquina de radiografía era de los años cincuenta creo, era ENORME, y las enfermeras tenían que salir del cuarto para tomar la foto. Después de ver los resultados, el doctor me dijo “Ah, bueno no está roto pero de fijo hay una fisura” aunque yo no podía ver nada en la foto. Tener un tobillo fracturado en Quito no es fácil. Andar en muletas es demasiado difícil, y subir al bus es casi imposible. Lo feo de eso es también tenía que faltar unas clases porque llegue demasiado tarde, o no me desperté creo por las pastillas que me dio. Las pastillas fueron demasiado fuertes creo, o no se tal vez porque nunca he tomado pastillas así antes me afectaron más, pero yo literalmente era una zombie. Ya que no las estoy usando me siento mucho mejor, si tengo más dolor pero no estoy tan confundida. Ahorita no estoy usando las muletas, solo la bota y aunque es bastante incomodo, es más fácil irme en bus y moverme. 

El cumpleaños de mi abuelita aquí era el sábado pasado. Ella cumplió 76 creo, pero no parece un día más que 55. Era lindo porque toda la familia se reunió en la casa de ella y comimos almuerzo y pasamos la tarde juntos. Su marido estaba muy feliz también, tal vez por mucho ron, pero él cantó por ella y bailó con ella en la sala. Era súper lindo y divertido. Las familias aquí son más unidas creo, toda la familia vive cerquita, y todos vinieron a ayudar con hacer la fiesta para la abuela. Donte disfrutó bastante también con el abuelo, quien le sirvió bastante ron. 

El sábado por la mañana Donte y yo fuimos al teleferico, que es un sitio muy popular para las turistas aquí en Quito. Se sube hasta 4,100m en Mt. Pinchincha y hay una vista espectacular de la ciudad de Quito. Se sube en una cabina así que era fácil para mi con mi tobillo, y llega a la cima en veinte minutos. Había campos también con caballos y llamas. Después fuimos a una parque de diversiones, y la seguridad aquí es muy diferente que en los Estados Unidos. Yo podía subir a cualquier cosa, aunque tengo el tobillo en la bota. Siempre los trabajadores me vieron y solo me dijeron, “bueno, cuidado con tu pierna.” Yo no quise subir a casi nada por mi tobillo, pero Donte me hizo subir a uno con él en donde se va volando en el aire y haciendo vueltas en una bola de metal. Yo casi me morí del miedo, y tenía demasiado adrenalina por el resto del día. 

Lo feo del tobillo es que la primera semana literalmente pasé todos los días en mi cama porque no pude salir. Aunque ya voy poco a poco haciendo más, siento que he perdido muchas experiencias por el tobillo. Por ejemplo, un grupo de mis amigos fueron a Baños el fin de pasado, y yo no pude ir. Yo si fui al teleferico, pero pasé el resto del día con mucho dolor del tobillo, y es difícil saber si debo de salir o no. Por un lado, no quiero perder ninguna experiencia aquí porque estoy aquí por tan poco tiempo, pero por el otro lado, cada vez que salgo después me arrepiento porque tengo mucho dolor y seguro mi tobillo va a curarse más rápido si no salgo.  Así que voy a ver como paso las próximas semanas porque tengo un viaje a Machu Picchu planeado para el fin de este mes, pero es hiking por cuatro días y si mi tobillo sigue así de fijo no voy a poder ir.

Mindo

Este fin de semana fui a Mindo con un grupo de amigos. Mindo es un pueblito que queda como a dos horas en bus de Quito. Está conocido por su naturaleza porque está en un bosque de nubes. Primero que todo, el viaje en el bus era una de las mejores experiencias de mi vida aquí en Ecuador. Yo me senté a la par de Donte, y al otro lado del pasillo se sentaron una mama con una bebé y dos niños pequeñitos. La bebé se despertó y empezó a mirarme, y yo pregunté a la mamá cuantos meses tenía y como se llamaba y así. De repente, la mamá se puso de pie para arreglar algunas cosas, y me dio la bebé. Ella se sentó otra vez y empezó a hablar con sus otros niños y comer, dejando la bebé en mis regazos. La bebé se llamaba María Isabel, y me enamoré. La experiencia era súper linda, y ademas me sorprendió mucho porque eso jamás pasaría en los Estados porque hay menos confianza entre extranjeros. 

Llegamos a Mindo el viernes por la noche, entonces no pudimos hacer mucho. Fuimos con el resto del grupo a un restaurante muy hippie de una mujer francés. Mi amigo Simon encontró una guitarra, y él tocaba muchas canciones por nosotras y cantaba súper bien. También las bebidas era muy ricas. Había un té de manzanilla creo con whiskey, y también un vino rojo caliente con especias y ron. He notado eso, que muchas bebidas populares aquí se sirve caliente. Después fuimos a un bar de Karaoke, y era demasiado divertido. Yo canté The Climb de Miley Cyrus, pero me reía por casi toda de la canción porque mi amigo Daniel la estaba cantando también en una voz súper alta y graciosa. Hay demasiado Karaoke aquí en Ecuador, es muy popular, pero muchas veces las canciones que tienen en inglés son canciones muy raras...en este bar había como 15 canciones de Nickelback. 

El sábado fuimos a las cascadas. Ibamos caminando por como tres horas para llegar a la primera cascada. Hacía calor, y aunque no traje mi traje de baño me metí en el río con unos del grupo. La cascada era demasiado hermosa, y había una parte del río muy profundo donde el agua de la cascada se cayó entonces nadando era muy chevere. Seguimos caminando por como dos horas más para ver las otras cascadas, en total fuimos a cinco, pero la primera era mi favorita. Al llegar otra vez al pueblo mi amiga Radha y yo comimos una pizza entera juntas! Y después me dormí el resto de la tarde. En la noche salimos otra vez, y nos encontramos con un grupo de muchachos de Mindo y pasamos toda la noche con ellos. Uno de ellos es un guía para tubing, y nos invitó a ir con él la próxima vez que estemos en Mindo. 

Domingo por la mañana nos despertamos tarde, y tuvimos que ir a comprar los ticketes para el bus. Después Donte y yo hicimos un tour de una finca donde se hace chocolate! El chocolate de Mindo es muy famoso, y pudimos probar todos los sabores al fin. Allá lo hacen con chile, con ginebra y con café. A mi me gustó más el chocolate con ginebra. El chocolate con chile era demasiado picante para mí porque usan un chile que se llama “la uña de la cabra” o también “chile del diablo” que después del habanero es el chile más picante. Nos venimos otra vez a Quito en el bus de las cuatro, pero está vez nadie me dio un bebé. 

También quiero incluir Cody en este blog. Cody es un pastoral alemán que vive en el hostal Rubby donde nos quedamos. El vino con nosotros a las cascadas, incluyendo subiendo a un carro en un cable con nosotros que iba en un cable muy alto encima del bosque. En las noches el salió con nosotros también, lo que a mi me pareció muy lindo, pero al otros del grupo les molestó. El entró al bar con nosotros, pero el dueño se enojó porque el empezó a morder las piernas de la gente bailando. Entonces yo lo saque y nos fuimos él y yo para el hostal. El se quedó a mi lado por todo el camino, y se durmió en la puerta de mi cuarto toda la noche. El domingo el intentó subir al bus con Donte y yo y yo lloré al despedirme de él porque en serio era demasiado lindo. Lo extraño mucho, quiero volver para verlo. 

Clases, Machachi y Ser Gringa

Clases:

Mi universidad aquí es demasiado hermosa. No se imagine, es como estar en otro mundo. También hay personas tocando guitarra por todos lados, es como una película. Yo estoy en cuatro clases aquí: Conversación Avanzada, el Cuento Ecuatoriano, Evolución Humana y Arabe 1. Yo antes estaba en una clase de teatro, pero me sacaron porque no tenía ninguna pre-requisito. Una de mis clases, conversación avanzada, es con un grupo de estudiantes que están aquí de intercambio también. Por eso, es la clase más fácil, pero hay mucho vocabulario nuevo. La profesora es muy graciosa, se llama Claudia. Aquí todos los profesores usan su primer nombre. Me gusta mucho porque creo que eso influye la relación entre los estudiantes y los profesores. Con decirle Claudia a mi profesora, hay un aspecto más amable, no hay distancia entre ella y yo. Mis otras clases son más difíciles, especialmente Arabe y Evolución Humana. Arabe es súper difícil por varias razones. Primero que todo, creo que es un idioma bien complicado y más cuando uno no tiene experiencia. Además, el profesor habla un español un poco raro. Creo que su lengua materna es el Arabe, entonces le cuesta explicar cosas en Español aveces. Eso es demasiado difícil para mi porque yo con costo entiendo su español, entonces casi no entiendo nada del Arabe. Me voy a quedar en la clase porque me parece bastante interesante, y me gusta el desafío. La otra clase que me parece más difícil es la clase de evolución humana porque el vocabulario es bastante complicado y la profesora habla bien rápido.  La diferencia más grande entre las clases aquí y las de W&J es que aquí los estudiantes participan mucho más. En todas mis clases se ve más preguntas de los estudiantes y más conversación de los temas. 

Machachi:

También quiero hablar de mi viaje a una hacienda en Machachi, un pueblo que queda como a una hora de Quito. Fuimos con un grupo muy grande de los estudiantes de intercambio para pasar el día de sábado ahí. Primero que todo, la vista era inolvidable. Al llegar a la hacienda todos fuimos a un estadio con arena en el centro. Allá se podía intentar a torrear porque llegó un torro y varios hombres para ayudar. Así, cualquier gringo podía meterse en la arena para torrear. Al principio me dio miedo que alguien iba a morirse, pero después de un rato se volvió muy gracioso cuando mis compañeros intentaron evitar el torro. Nadie se murió, pero jamás eso pasaría en los estados porque claro que no había casi nada de seguridad entonces era muy peligroso. Después del torreo, todos comimos y pasamos el resto del tiempo jugando fútbol, bailando o montando caballos. Yo monté a un caballo con mi amigo Daniel y subimos a una colina en la finca con los caballos para ver Cotopaxi en la distancia. Esta experiencia quedaría conmigo toda la vida, y era otra experiencia que uno no se pudiera realizar en los estados porque hay tantas reglas sobre la seguridad y así, aquí hay más libertad de hacer lo que quiera, y aunque eso si es más peligroso, es una buena manera de aprender sobre otra cultura. 

Ser Gringa:

Yo voy aprendiendo varias cosas aquí. Primero que todo, la responsabilidad de ser una estudiante de intercambio que quiere disfrutar a lo máximo mi nuevo país pero también saber que soy representante de los Estados Unidos. Me cuesta mucho aveces entender a las personas que vienen aquí solo para festejar, y no aprecian la cultura. Si es divertido salir obvio, pero si uno pasa todo el tiempo en clubs y bares se pierde mucho. Aveces es difícil estar con los otros estudiantes de intercambio porque aunque muchos si quieren practicar el español y conocer a la gente de aquí, hay otros a quienes no les gusta hablar en español ni hacer amigos ecuatorianos. También los estereotipos de los gringos aquí son bastante fuertes, y no quiero ser una gringa estereotípica, entonces voy luchando contra las ideas que la gente tiene sobre los gringos, y más los gringos jóvenes.

Top Five Differences Between Ecuador and USA

Hello all, this is my first of a series of blog posts for "Blogs Abroad" which is a W&J based project where students abroad respond to a series of questions on a weekly basis. The first theme is "The top things I have noticed that are different from my home country are..."

1. Altitude

My lovely host city Quito can be found at 9,351 feet above sea level, which makes it the highest capital city in the world. The altitude difference upon arrival was pretty shocking, and continues to be quite difficult at times. The biggest difference is how tired I feel through out the day. Activities that never have posed a problem for me in the US, like walking up stairs, have become daily struggles. I haven't felt physically sick like some students, just constantly drained. Yesterday I played pick up soccer for the first time, and after a few minutes of running around I was exhausted and it was hard to inhale because it doesn't feel like you're properly filling your lungs. By the second half of a 15 minute game I'm pretty sure I was two seconds away from cardiac arrest. Also, Quito is a very hilly city as it is in the mountains, so after walking a mile this is how I feel:

2. Prices

Arguably the best part of Ecuador is how cheap the food is. Near my university the food can be pretty expensive because the mall caters to a lot of the American students and has Dunkin Donuts, Subway, TGI Fridays, ect. However, in the city the restaurants are incredibly cheap, I'm talking three course meals for $3. Also, the supermarkets are very cheap and the mercados where you can buy fresh fruit and vegetables are even cheaper.  Public transportation is equally cheap, my hour long journey to school in the morning consists of two buses, each only 25 cents. It feels good as a college student to feel like your not murdering your bank account with every purchase.

3. Buses/Driving

Speaking of the public transportation, the buses here are wild. I take one bus from La Luz, my neighborhood in northern Quito, to Rio Coca. From Rio Coca I take a second bus to Cumbaya where my university is located. The bus from La Luz isn't too bad. I usually have a seat, and it never really fills up all the way. The second bus however is a different story, it seems that everyone and their mother needs to get to Cumbaya in the morning, and they all seem to return at the same time as me in the afternoon. First and foremost I need to tell you that there is no limit to how many people can fit on a bus, during orientation a teacher made the following joke: "How many people can you fit on a bus here? Answer: 15 more" which could not describe the situation more accurately. Essentially to get on a bus you have to put your head down, box out, and occasionally throw some elbows. This whole situation is made better by the fact that the drivers don't always come to a complete stop, but decide to roll as people are battling to get on. Once on the bus, all personal space is void, you get up close and cozy with people from all walks of life, which I guess is making me grow as a person. Also, the driving here is insane. I'm from Boston, MA and I know that MA drivers are considered some of the worst in the bunch, and let me tell you.. we have NOTHING on Ecuadorians. There is absolutely nothing like the thrill of rounding a tight curve in a packed bus going sixty miles per hour. 

4. The Dancing

Going out in Ecuador is a wonderous thing for various reasons, $1 beers being one of them, and dancing being another one. There is none of the white boy shuffle that is so common on college campuses across America, the dancing here is legit. Ecuadorians hips don't lie, they don't even fib. Along with the stereotypical reggaeton at clubs there is salsa, cumbia...the works, and watching the locals dance is a thing of beauty. As of now I'm staying on the sidelines and observing...I'll get in there someday. Meanwhile, the more confident gringos are out there like:

5. Lack of Personal Space

I touched on this earlier in the bus section, but it definitely is worth expanding upon. The stereotype here for gringos is that we are very cold. Here, when meeting someone for the first time it's customary to give them a kiss on the cheek. It's more than just when you meet someone though, here's a list of situations in which I've determined it's appropriate to kiss the person you're interacting with on the cheek:

• when you see them for the first time in a while
• when saying goodbye
• when you're arriving at the dinner table
• when you're leaving the dinner table
• when you're going outside for five minutes to make a phone call
• when you come back from that five minute phone call
• before you go to bed
• when you leave the house
• when there is a group of strangers, and you know one person in the group, you kiss all of them
• whenever you feel the impulse to be affectionate

This is a little overwhelming at first, and there have been various awkward moments when I wasn't expecting it and turned to find someones face .2cm from mine. This part of the culture is nice though, it makes you feel closer with people early on. The cultural difference in what is deemed as appropriate personal space goes far deeper. For example, I had a short stint in an improv theater class, that they eventually kicked me out of once they realized I had none of the pre-requisites. On the first day of class we had to do an exercise with movement. We had to chose a partner in the class, poor Camila was stuck with the gringa, and face one another from about three feet apart, making eye contact. Then, we had to take a step forward...then another...still making eye contact so we we're about four inches apart from one another staring into one anothers eyes. Let's keep in mind not only have I never met Camila before in my life, but making eye contact with anyone at such close proximity is very intimate. The teacher then proceeds to tie a rope tightly around the two of us facing one another. The next ten minutes were spent moving around the space, not breaking eye contact, and not letting the rope become slack. It was the longest ten minutes of my life, and I found myself contemplating trying to make myself faint about two minutes in to avoid having to stare into Camila's eyes any longer.

Ecuador is awesome though, I'm definitely excited to see what the next four months have in store.

Llegada a Ecuador

Ya he estado en Ecuador por dos semanas, lo que me parece increíble porque siento que llegue ayer. La llegada a Ecuador era un poco difícil porque mi primer vuelo demoró mucho y perdí mi escala, entonces tenía que quedarme en Boston otro día antes de irme. Lo feo de eso fue que llegue a Ecuador a las 11 de la noche el domingo, y el lunes a las 6 de la mañana tenía que ir a la universidad para orientación. 

Quito es un lugar increíble. No me canso de pasar por las calles del centro histórico y ver todas las iglesias y la arquitectura del tiempos pasados. Mi segundo día aquí fui a la Basilica del Voto Nacional. Subí el campanario con Donte y Rachel, había dos otras muchachas con nosotros, pero a ellas les dio miedo hacerlo porque las escaleras eran súper pequeñas y era tan alto. Yo tengo miedo de las alturas entonces yo estaba temblando al llegar al cima, pero la vista quedará en mi mente por toda mi vida. Del campanario se puede ver toda la ciudad de Quito.

He notado varias cosas sobre la cultura aquí en Ecuador, primero que todo hay muchos más besos. Claro cuando unos se conocen hay besos en las mejillas para saludar, pero es más que eso. Cuando yo llego a la casa después de salir mi “mamá” aquí me besa en la mejilla, antes de comer..otro beso, antes de irme a mi cuarto..otro beso, por todo se besan! Yo no se si solo es la familia con que me estoy quedando, o todos los ecuatorianos, pero si, demasiados besos. También se ve el machismo aquí. Por ejemplo, cuando yo quiero subir al bus, el bus para completamente para que yo pueda subir sin problema, pero cuando Donte quiere subir al bus, casi nunca para completamente, solo va más despacio. En esto aspecto me gusta un poco el machismo porque yo no quiero morirme intentando subirme al bus, pero en otros aspectos no me gusta tanto. Por ejemplo, mi papa aquí me dijo que es mejor que los hombres estudian medicina, y las mujeres carreras “menos intensos” para que puedan estar en la casa. 

También yo he tenido varios problemas con el idioma porque yo aprendí el español en Costa Rica y hay diferencias con el significado de varias palabras. Por ejemplo, en Costa Rica cuando uno tiene resaca, anda “de goma” y aquí “tiene chuchaki.” O aquí para secarse después de bañarse se usa una toalla, en Costa Rica solo se usa la palabra toalla para cuando la mujer está con la regla. Eso resultó ser un poquito incomodo cuando mi papa de aquí me preguntó si yo había traído mi propia toalla y yo, un poco confundida, le mostré mi paquete de Always. Lo que más me gusta del idioma aquí en Quito es que todo es diminutivo, a mi me dicen "mijita" siempre cuando estoy en la casa. Por la mañana como mi “pancito” con un “tecito” o talvez con “aguita” o “jugito.” Literalmente se usa “ito” por todo, hasta que ayer en el banco una mujer estaba llamando al guardia, “guardito.” 

La comida aquí me gusta mucho porque mi mama es muy buena cocinera. Siempre por la mañana hay un omlette de tomate y cebolla con pan. Y por la noche siempre hay arroz, carne y muchas veces papas. Casi no comimos vegetales, y yo extraño ensaladas. También comimos demasiado salchicha. Es increíble la cantidad de salchichas que yo he comido desde que llege, con huevos por la mañana, con arroz por la noche. No tengo ningún problema con salchicha, pero tampoco me gusta tanto para comerlo todos los días. Al llegar a los Estados en diciembre yo seguro voy a estar gorda por tanto arroz y tantas papas... Debo de hacer ejercicio pero es demasiado difícil aquí por la altura.. yo aún me canso subiendo escaleras entonces no tengo muchas ganas de correr. Estoy muy emocionada para este semestre! Y para ver qué más yo voy a hacer con mi tiempo en este lugar tan bonito!